ฝนดาวตก คืออะไร แตกต่างจาก ดาวตก อย่างไร ?

“อุกกาบาต” เกือบทั้งหมดเริ่มปรากฏขึ้นที่ระดับความสูงประมาณ 96.5 กิโลเมตรจากพื้นผิวโลก อุกกาบาตขนาดใหญ่บางดวงสว่างกว่าดาวศุกร์ มากจนคุณสามารถเห็นมันในระหว่างวัน และเสียงระเบิดสามารถได้ยินได้ไกลถึง 30 ไมล์ อุกกาบาตที่ระเบิดขณะเคลื่อนผ่านชั้นบรรยากาศโลกเรียกว่า “ลูกไฟ”

โดยเฉลี่ยแล้ว อุกกาบาตจำนวนมากเคลื่อนผ่านชั้นบรรยากาศโลกด้วยความเร็วประมาณ 48,280 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และอุณหภูมิสูงถึง 1,648 องศาเซลเซียส (ช่วงที่ดาวตกปรากฏสว่าง)

วัตถุดาวตกเกือบทั้งหมดมีขนาดเล็กมาก บางส่วนก็เป็นเพียงเม็ดทรายเท่านั้น ซึ่งเผาไหม้อย่างสมบูรณ์ในชั้นบรรยากาศของโลก แม้ว่าวัตถุขนาดใหญ่ที่เกิดจากการเผาไหม้อาจตกลงสู่พื้นโลกได้ แต่ก็ถูกเรียกว่า “อุกกาบาต” ซึ่งค่อนข้างหายาก นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ประมาณการว่าทุกๆ วัน อุกกาบาตประมาณ 44 ถึง 48.5 ตันตกลงสู่พื้นผิวโลก แต่ส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ห่างไกล และหินอุกกาบาตก็มีลักษณะคล้ายกับหินบนโลกมาก

วัตถุที่ผ่านชั้นบรรยากาศโลกจะตกลงกลับ ช่วงดาวตก ขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น องค์ประกอบทางเคมี ความเร็ว และมุมบิน อุกกาบาตตกเร็วขึ้นในมุมเฉียง จะพบกับแรงต้านทานมากขึ้นจนวัตถุเสียรูป (หากวัตถุเสียรูปจนไม่สามารถทนแรงยึดเกาะของวัสดุได้)

ส่วนกรณีที่วัตถุที่ตกเป็นชิ้นเหล็กจะต้านทานการเสียรูปเนื่องจากความต้านทานต่อบรรยากาศได้ดีกว่าหิน แต่สามารถแยกส่วนได้ เมื่อไปถึงชั้นบรรยากาศโลกเป็นชั้นที่หนาแน่นที่สุด (ที่ระดับความสูงประมาณ 8 ถึง 11 กิโลเมตรจากพื้นโลก)